IDD: «Когда сбываются мечты» #4
«Шустрый» взорвался красиво – шумно и дымно, точь-в-точь как в каком-нибудь имперском боевике. Плато, выбранное для посадки, на секунду словно проявилось в мельчайших подробностях, заставив окружающие его горы потускнеть и как бы отдалиться.
Энди, прижавшись к выдающейся скале на возвышении неподалеку, даже на пару секунд задержал дыхание. Воображение тут же очень живо нарисовало ему картину того, что было бы, останься он внутри, с Филом.
Фил… Как там его полное имя?
Перед глазами возникло открытое и почти всегда непонятно чему улыбающееся лицо пилота, хорошо знакомое после нескольких суток совместного полета.
Тьма накрой валлийских вояк! Теперь придется несколько лет содержать семью этого парня, что влетит не в один десяток тысяч кредов.
Энди посмотрел на свои руки и отрешенно заметил, что они дрожат мелкой дрожью.
Почему звено патрульных катеров расстреляло беззащитный «Шустрый»? Да еще при посадке, чтобы уж точно не оставить людям внутри ни малейшего шанса на спасение?
Тройка патрульных катеров слаженно развернулась над местом несостоявшегося приземления, неподвижно зависнув на несколько секунд, и ушла в противоположную сторону от Энди.
Как будто расстрел гражданских кораблей Империи – зауряднейшее событие, случающееся здесь сплошь и рядом.
В ногах неожиданно образовалась неприятная слабость, и Энди сполз на землю, покрытую мелкими камешками.
Нужно срочно добраться до геобота, оставленного в расселине неподалеку. Замаскировать, спрятать, чтобы патруль валлийцев не засек его сверху. Хорошо еще, что у него хватило ума не вылезать сразу на открытую местность, заслышав звук спускающихся катеров.
Мысли роились в голове, словно чужие.
Спрятать, да. И самому забиться в какую-нибудь щель, поглубже. Переждать, успокоиться.
Энди, поняв, что близок к истерике, приказал себе немедленно расслабиться, стараясь дышать глубже и размеренней. В конце концов, он пока еще жив.
Пока еще. В голове опять некстати промелькнула улыбка Фила, тут же сменившись на распухший дымным огненным шаром «Шустрый».
Может быть, Фил все-таки как-то напортачил, спровоцировав валлийцев? Да нет, исключено, он же не самоубийца. Энди дал ему вполне ясные указания – если скрывающийся на орбите шаттл все-таки обнаружат, имитировать неисправность и как можно медленнее идти на посадку.
Впрочем, вероятность такого развития событий была довольно мала.
Именно Фил был одним из пилотов, осуществлявших доставку на Ларгу валлийского пацана, сына коменданта этой самой закрытой зоны. Жадный Тимми тогда содрал втридорога за этот заказ, но дело того стоило. У их транспортника, везшего ребенка, что-то случилось со связью и корабль проболтался почти двое суток на орбите, пока на него случайно не наткнулись патрули валлийцев.
Так что выбор партнера для своего маленького путешествия был для Энди вполне очевиден.
По его прогнозам, сутки «Шустрый» практически наверняка мог вообще остаться незамеченным. А больше Энди здесь оставаться и не собирался. Быстрый осмотр, может быть, пара записей для последующего анализа – и домой.
Информация – самый ценный товар, жаль, что до Тимми это так и не дошло за годы их партнерства.
Даже если «Шустрый» засекут – что ж, Фил знает, что нужно делать. Никто не будет сбивать без предупреждения поврежденный гражданский шаттл.
Энди почувствовал, как тяжело стучит в висках.
Никто, кроме сумасшедших валлийцев.
Почему он сидит и не двигается?
Энди неожиданно усмехнулся. Идиотская идея не сажать шаттл, а быстренько осмотреться на поверхности планеты, используя юркий и маневренный геобот, спасла ему жизнь. Хотя у них было вполне достаточно энергии на как минимум три посадки.
Фил еще неодобрительно покачал головой, но не стал ничего говорить. Видно, понял по горящим глазам босса, что спорить бесполезно и тот в любом случае все сделает по-своему.
Энди усилием воли согнал перекосившую лицо неуместную ухмылку и все-таки умудрился встать.
Геобот. Главное сейчас – спасти единственное средство передвижения, оставшееся у него. Энергии его батарей хватит надолго, по крайней мере, на неделю наверняка.
А за неделю Энди точно что-нибудь придумает.
– Я хотел серьезно поговорить с тобой, сын. По поводу будущего.
Вартиус опустил глаза в тарелку, сразу потеряв аппетит. Время от времени отца пробивало на нравоучительные нотации, нудные разговоры о прошлом и будущем, которые сводились обычно к одному и тому же – «стать мастером».
Вартиус уже давно понял, что спасение от этого только одно – сидеть и поддакивать, во всем соглашаясь с отцом. В конце концов, несколько минут – не так уж и много по сравнению с целым днем, в течение которого он полностью предоставлен самому себе.
– Мне докладывали, что ты опять болтался около арсенала. Это так?
В глазах отца не было видно особого недовольства и поэтому Вартиус поспешно выдохнул:
– Да, папа.
– А ты помнишь, что это одно из тех мест, где я запретил тебе появляться?
– Помню.
– И?
– Но там интересно, папа. И Габиус обещал показать мне, как транс… транспра… перевозятся ракеты… – тут Вартиус осекся и замолчал.
– Габиус? Кто это?
– Старший оружейник.
– Старший кадет-оружейник? – отец выделил приставку «кадет» и выдержал паузу, чтобы сыну стало понятно его неудовлетворение услышанным, – Вартиус, ты помнишь наш разговор про дисциплину?
– Помню, папа.
– Что-то я сильно сомневаюсь. Послушание и дисциплина – вот та основа, на которой стоит наша Алая Гильдия. Да что там Гильдия – вся Валлия. Ты ведь хочешь попасть в Алую Гильдию?
– Конечно, хочу, папа.
– Зачем?
Вартиус вскинул глаза на отца. «Зачем» – это что-то новенькое.
– Ну… Чтобы стать мастером. Мастер-капитаном!
– Вот как, – отец задумчиво посмотрел на него и повторил, – вот как? Ну тогда я вынужден огорчить вас, молодой человек. Мастером вам не стать никогда.
Вартиус тоскливо отложил вилку. Нотации – это одно, но когда отец вот так вот переходил на вы… Тут несколькими минутами не обойтись.
– Мастер, молодой человек, это в первую очередь – ответственность. Ты принимаешь решения за других, на тебя надеются все остальные – вот главное, что ты должен уяснить для себя раз и навсегда. Твои действия могут многое изменить в жизни простых людей, и пора бы уже учиться более осознанно относиться к окружающей тебя действительности. Ты понял, Вартиус?
– Конечно понял, пап, – по привычке согласился Вартиус, не особо вдумываясь в слова.
Ответственность, дисциплина – все это он слышал уже тысячу раз. Скорей бы отец закончил со своими нравоучениями, а то погрузка начнется без него.
Габиус, хоть и жалуется все время на скуку, определенно счастливчик. Он целыми днями возится в хозяйственном отсеке около арсенала и может смотреть на длинные хищные силуэты спящих ракет сколько угодно.
И даже в любой момент прикоснуться рукой к их необъятному шершавому боку.
– Ты вообще меня слушаешь?
Вартиус вздрогнул и поспешно кивнул, пряча глаза от пронзительного взгляда отца.
– Тогда повтори, что я сейчас сказал.
– Всегда нужно отвечать за свои действия и поступки.
– Хорошо. Еще?
– Ну… – тут Вартиус замялся, пытаясь припомнить последнюю фразу, – ответственность… осознанность…
Слова почему-то никак не желали выстраиваться в стройную цепочку, словно испугавшись строго сжатых отцовских губ.
– Ты слишком много витаешь в облаках, Вартиус. Рассеянность и безответственность – вот твои враги. Скажи спасибо своей матери, это целиком ее влияние. Но мы это исправим, сын. Обязательно исправим.
Вартиус напрягся. Разговор перешел на маму, и это могло закончиться не очень хорошо. Отец так и не простил ее, бросившую семью ради недоучившегося научника из Синей Гильдии.
Впрочем, Вартиус хорошо знал, как все можно легко поправить.
– Мне просто нравится смотреть на ракеты, пап. На оружие.
– Я знаю, сын. Ты предназначен для Алой Гильдии. Моя кровь, не этой потаскушки Пармы, – тут отец опять замолчал и потом выдал нечто совершенно неожиданное, – А знаешь, вот что. Я возьму тебя на следующие учения.
Вартиус застыл, боясь поверить в услышанное.
– Точно. А то мои бойцы что-то засиделись без дела, пора и поразмяться немного, тем более, у нас такой полигон неплохой под ногами кружится! Что скажешь, Вартиус?
– Правда?
– Конечно, правда. Мастер никогда не обещает того, что не собирается выполнять.
– А когда? – дрожащий голос Вартиуса выдавал его с головой и отец усмехнулся.
– А чего нам время терять? На завтра и назначим. Так что готовься.
– Спасибо, папка! – Вартиус сорвался с места, разом забыв про неоконченный обед, и затараторил, – Обещаю, что буду вести себя как надо. Вот увидишь! И к арсеналу больше ни ногой!
– Нет, Вартиус, – тут голос отца заметно похолодел, – сейчас ты как раз пойдешь прямиком к этому, как там его зовут, твоего друга-оружейника?
– Габиус, пап.
– Вот именно, пойдешь и передашь ему, что он сегодня успешно заработал пять нарядов вне очереди, о чем должен доложить своему командиру. И обязательно упомянешь причину. Понял?
– Какую причину?
– Себя. Так и скажешь, глядя ему в глаза, – «За то, что я забыл данное мной обещание и подвел тебя, Габиус». Может, хоть так до тебя что-нибудь дойдет.
Звук второго взрыва донесся издалека, заставив осторожно спускающегося Энди застыть и снова вжаться в поверхность склона.
Как раз оттуда, где он оставил геобот.
Мысли, которые с таким трудом улеглись было в голове, снова понеслись в бешеном танце. Сердце тут же тревожно забилось, тяжело отдаваясь в ушах с каждым ударом.
Валлийцы все-таки как-то выследили его.
Судя по отсутствию в небе каких-либо кораблей – это десантная группа, высаженная ранее. Зря он тешил себя иллюзиями – наверняка геобот был отслежен прямо от шаттла, а это значило, что они с Филом с самого начала были под наблюдением.
Вляпался. «По самую макушку», как не преминул бы добавить Тимми, питавший нездоровую тягу ко всякого рода бестолковым поговоркам.
Десант означал только одно – его ищут. Ищут люди, у которых есть вполне конкретная и четкая цель. И есть оружие, с помощью которого эта самая цель должна быть ликвидирована.
А он болтается на склоне горы, одетый в хорошо заметный оранжевый комбинезон, словно гигантская бабочка-император. Энди как-то видел таких, давным-давно, еще в детстве, когда приятель показывал ему свою коллекцию.
Не хватает только длинной иглы в спину, чтобы стать экспонатом для невидимого энтомолога.
Энди сморгнул пот, отчаянно заливавший глаза. Воображение тут же услужливо нарисовало, как по скале рядом ползут точки лазерных прицелов штурмовых армейских винтовок.
Холодок, зародившийся в районе позвоночника, быстро расползся по всей спине. Не утерпев, Энди, как мог, вывернул голову, пытаясь бросить взгляд назад, туда, откуда эхо принесло отзвук взрыва уничтоженного геобота.
Скалы. Все те же чужеродные склоны, угрюмо всматривающиеся прямо в него.
На ум некстати пришло воспоминание о том возбуждении, когда он, бросив геобот, спешно поднимался наверх, заслышав гул конвоирующих «Шустрый» катеров. Возбуждение, смешанное с небольшой ноткой радости оттого, что они с Филом все-таки попались. Привкус какой-то опасности, словно сам мир вокруг него стал четче и насыщенней, наделяя все тело силой и словно подталкивая вверх.
Дурак.
Энди тяжело задышал, пытаясь справится с захлестывающей его паникой.
Трижды дурак. Да на кой ему вообще сдалась эта Ларга, тьма ее накрой вместе с тронувшимися валлийскими вояками?
Прав был Тимми, тысячу раз прав. Это все проклятая упертость Энди.
Кровь отчаянно стучала в голову, и мир вокруг словно становился темнее и темнее с каждым толчком.
Да что ж с ним творится! Энди стиснул зубы и попытался успокоиться. Тут высота – всего ничего, да и склон не отвесный. Путь наверх не вызвал никаких затруднений, значит, и спуститься будет нетрудно.
Хотя поднимался он вроде бы с другой стороны, чуть левее. Или все-таки здесь?
Неважно. В конце концов, он же не разжиревший Тимми, и его тело благодаря практически ежедневным тренировкам все еще в форме. Пусть и не в такой превосходной, как в молодости, но все же…
Надо лишь взять себя в руки.
Правую ногу неожиданно свело судорогой, и он непроизвольно замычал от боли, пытаясь сохранить равновесие. Руки в тонких перчатках тщетно заскользили по поверхности камня в поисках какой-нибудь выемки, трещины – чего угодно, только бы удержаться, выиграть пару мгновений.
Небольшой уступ под левой ногой услужливо принял на себя весь его вес, и Энди облегченно перевел дух. Сейчас другую ногу отпустит, и он, не торопясь и не паникуя, спустится вниз.
Энди скосил глаза. Высота-то – несколько метров, можно просто аккуратно съехать на животе вон в ту расселину. Он немного отвернул голову назад, чтобы лучше осмотреть подножие склона.
Хотя нет, лучше, наверное, все-таки вернуться и попробовать спуститься левее, где склон более пологий. Точно, так будет гораздо проще.
Внезапно уступчик, на котором он балансировал, не выдержал и предательски подался. Энди тщетно попытался удержаться на руках, распластавшись на поверхности, но зацепился ногой и подвернул ступню. В глазах потемнело от боли, и в результате он мешком почти что рухнул вниз, увлекая за собой струйки крошащихся камешков.
Приземление вышло жестким и практически выбило из Энди дух. Упал он на бок, больно приложившись левой стороной тела об одиноко торчащий камень, и тут же перекатился на спину, судорожно пытаясь вдохнуть.
На пару секунд он даже впал в какой-то ступор, тупо пялясь вверх и даже не пробуя пошевелиться.
Замечательно. Если кто в округе еще и не был в курсе его местонахождения, то невольный вскрик, вырвавшийся у него и бьющийся эхом в каменных лабиринтах, выдал Энди с головой.
Нога. Что с ногой?
Энди тревожно прислушался к собственным ощущениям.
Вроде все в норме.
Он лежал на спине, неудобно подмяв под себя левую руку, затылком ощущая тревожную прохладу камня.
Главное, не спешить. Помнится, где-то он читал, что в первые мгновения человек не чувствует боли и способен резкими движениями причинить себе еще больший вред.
Энди осторожно поднял голову, совсем чуть-чуть, только чтобы увидеть ноги. Комбинезон из тонкой, но достаточно прочной ткани выдержал, хотя и изрядно потерся на коленях при падении. Энди попробовал пошевелить обеими ногами и с облегчением увидел, как его ступни в тяжелых ботинках пару раз коснулись носками друг друга.
По крайней мере, со спиной порядок.
Он аккуратно, помогая себе правой рукой, подтянул тело и сел, освободив другую руку.
И сразу же уставился на окровавленную перчатку с торчащей под неестественным углом ладонью, чувствуя, как противно заныло где-то в паху. Оранжевый материал был порван практически до локтя, открывая небольшую, но обильно кровоточащую царапину.
Вывих. Или, того хуже, перелом. Энди отрешенно поднял левую руку почти на уровень глаз и другой зачем-то осторожно дотронулся до вывернутой ладони, стараясь не задеть открытую рану.
И тут же пришла боль. Родившись в районе кисти, она словно вспышкой прошила всю его руку до самого плеча, ярко отозвавшись где-то в мозгу.
Энди взвыл вполголоса, в изнеможении привалившись к склону рядом. На лице мгновенно выступил холодный пот.
Обезболивающее. Инъектор. Аптечка.
Образы возникали в голове, сменяя друг друга. Небольшая коробочка с двумя толстыми красными линиями, лежащая рядом с портативной ракетницей в маленьком отделении слева.
Слева от панели коммуникатора.
В уничтоженном валлийскими десантниками геоботе.
Вечер пришел неожиданно, разом заставив окружающие предметы словно размыться и потерять свою четкость. Энди попытался было сопоставить ларганианские сутки с привычным ему общеимперским временем, но быстро запутался и сдался.
Забившись в какой-то небольшой грот, с трудом вместивший его, он сидел и невесело анализировал ситуацию.
После падения со скалы (хотя с какой там скалы – Энди невесело скривил губы – так, небольшая горка, а, поди ж ты, умудрился) он весь остаток дня уходил подальше от того места, где был оставлен геобот, в меру возможностей путая следы.
Странно, что валлийцы не послали патрульные планетарные катера. Сверху, несмотря на рельеф, найти его не составило бы никакого труда.
Впрочем, если вдуматься, ничего странного. Может быть, и не было никаких преследователей – валлийцы надежно привязали его к поверхности, уничтожив все средства передвижения, поэтому то, когда он сдохнет – всего лишь вопрос времени.
Тем более, с таким переломом. Энди скосил глаза на руку, которую он с трудом пристроил на импровизированную перевязь из остатка рукава комбинезона.
Кисть все-таки была сломана, так как даже визуально на верхней ее части можно было обнаружить вздутие от смещенной кости.
Точнее, это вздутие было заметно тогда, когда он, скрипя зубами от боли, накладывал на рану повязку из все того же обрывка ткани. Не имея резака, пришлось изрядно повозиться, чтобы с помощью острого осколка камня откромсать нужную часть прочного рукава. Нынче же вся ладонь сильно распухла, приобретя угрожающе красноватый оттенок.
Пить хотелось просто невыносимо. Вот только и вода, и еда, да и вообще все его снаряжение осталось в геоботе.
Не было даже тривиальной зажигалки, хотя ничего подходящего для костра Энди за время своего пути и не заметил. Ларганианская флора в этой части планеты ограничивалась какими-то приземистыми синеватыми растениями с тонкими побегами, тщательно заполнявшими любой некаменистый участок. Чтобы унять жажду, в дороге он даже пытался жевать с трудом отломанный стебель, но тут же выплюнул его, обжегши язык невыносимой горечью.
«По самую макушку». Энди понял, что только что нечаянно повторил слова Тимми вслух.
Тогда, в его личном ангаре, перед самым взлетом Тимми еще спросил его:
– Не передумаешь?
Энди лишь нетерпеливо мотнул головой, мыслями уже находясь на «Шустром».
Забавно, но, кажется, Тимми волновался гораздо больше него, даже пригнав за несколько дней до отправления свою собственную команду техников для дополнительного тестирования шаттла.
«Шустрый». Энди невольно скривился в усмешке, вспомнив странное выражение лица Тимми, когда тот услышал это название.
Надо было все-таки прислушаться к его предостережениям. Но природное упрямство опять сыграло злую шутку – чем больше Тимми переубеждал его, тем притягательнее становилась Ларга.
Энди только сейчас до конца осознал все произошедшее.
Ни припасов. Ни связи. Он один тьма знает где, в каких-то горах, в которых, судя по изученной им еще на шаттле карте Ларги, и в былые дни было-то, прямо скажем, далеко не многолюдно. Лишь какой-то мавзолей, местный археологический памятник – и все. Ни городов, ни коммуникаций рядом.
И это даже не принимая в расчет охотящихся за ним валлийских псов.
Вместе с темнотой незаметно подобралось отчаяние.
Какой смысл в том, что он сумел ускользнуть от валлийцев? Смерть от выстрела из лазерника, что ни говори, гораздо предпочтительнее медленной агонии. Постепенное голодное угасание или пожирающее тело изнутри заражение крови – неплохой выбор.
Энди поразился тому, как спокойно у него в голове промелькнуло слово «смерть». Казалось бы, еще вчера, да что там – вчера, еще несколько часов назад он был полон сил и энергии, – а теперь сидит в темноте, скорчившись в тщетной попытке уберечься от постепенно подбирающегося ночного холода.
Казалось, болело все. Ныл ушибленный бок, тянула подвернутая ступня, и только боль в руке, как это ни странно, словно притупилась, лишь неприятно пульсируя горячими наплывами.
Надо встряхнуться. Тимми знает, где он и через некоторое время, не получив сообщения с «Шустрого», забьет тревогу. По-крайней мере, Энди очень рассчитывал на такой вариант развития событий – это значит, что у него еще есть шансы.
Правда, каким образом можно найти человека на огромной планете, да еще каждую минуту рискуя нарваться на флоты валлийцев? И непонятно еще, что творится на обжитой части Ларги?
Следовательно, нужно каким-то образом добраться до средств связи. Неважно, что произошло на планете – хоть один коммуникатор должен был сохраниться.
Пирамида. Посещаемый археологический памятник ларганианцев. Там же наверняка была какая-то охрана, парковка, персонал обслуживания, наконец.
А где люди – там и связь. Опять же маловероятно, что этот пустынный гористый сектор был как-то затронут боями, если все-таки брать за основу предположение о боевых действиях на Ларге.
По крайней мере, за то недолгое время, что Энди находился в геоботе, осматривая окрестности, он ничего из ряда вон выходящего не заметил.
Энди прикрыл глаза, пытаясь восстановить картинку рельефа, виденную на экране.
Здоровенное белое сооружение. Вроде бы оно находилось совсем неподалеку от того места, где пытался сесть «Шустрый». И если Энди ничего не напутал, то весь остаток дня он пробирался именно в нужном направлении.
Жаль, что сейчас уже стемнело.
Энди почувствовал нездоровое оживление.
Если все именно так, то это – маленький шанс. Утром нужно обязательно подняться повыше и постараться сориентироваться на местности.
Повыше. Энди тут же припомнил свой сегодняшний неудачный спуск, и боль в руке в очередной раз послушно напомнила о себе.
Ничего. Его сегодняшние плутания по горам – не более чем паническое бегство, завтра все будет иначе. Только бы хватило сил.
Он закашлялся, и этот натужный кашель остро царапнул его пересохшее горло.
Аптечка и вода. Две первоочередные вещи, необходимые ему на данный момент для выживания.
И работающий коммуникатор. Пусть даже локальный – но это та штука, без которой его трепыхания на Ларге не имеют никакого смысла.
Если повезет, завтра он найдет и то, и другое.
Ночь была ужасной.
Время тянулось вязко, медленно, и Энди стал сомневаться, что утро вообще когда-нибудь наступит.
Все тело сотрясала мелкая дрожь от пробирающего до самых внутренностей холода и казалось, что ледяные камни вытягивают из него тепло даже через тонкую подстилку из жестких синеватых растений, надерганных им в округе.
Расслабиться и хоть немного отдохнуть.
Он твердил это сам себе почти что вслух, еле заметно шевеля замерзшими губами, но организм, столь привыкший к теплу и комфорту, оставался глух к разумным доводам.
А когда Энди все-таки с трудом проваливался в какой-то рваный, поверхностный сон, ему навязчиво снилось одно и то же.
Залитая ярким светом белая пирамида.
И еще почему-то хмурый Фил, озабоченно качающий головой и где-то потерявший свою вечную улыбку.
Комментарии
Еще нет ни одного комментария. Будь первым!