IDD: «Главный ресурс Империи» #36
Две вспышки в информационном поле. Две вспышки, свидетельствующие о полном стирании сущности. Судя по интенсивности возмущения – двое Верховных.
Стегатель.
Когда он успел прозевать его?
Несколько мгновений анализа.
Та штуковина, что связующий притащил из капсулы Л’Архаа. Вероятность совпадения – тридцать пять процентов.
Наличие Стегателя у Л’Орхоора. Вероятность события – двенадцать процентов.
Не они. Возникновение Стегателя извне более вероятно.
Впрочем, не важно.
Важно, что он пропустил появление еще одного Верховного. Ибо только Верховный мог использовать Стегатель.
Кто?
И кто остался цел? Л’Орхоор? Вечно каким-то поистине невообразимым способом находящая выход из любой ситуации Л’Архаа? Неизвестный?
Кто?
Л’Ооки пробежался по полю информации. Нити паутины, расходящиеся в разные стороны под невообразимыми углами. Разноцветный клубок, спутанный в кажущемся беспорядке.
Пусто.
Ни жестких, пробивающих себе путь струн Л’Орхоора. Ни мягких и подстраивающихся, еле различимых волос Л’Архаа.
Кто-то третий. Неизвестный. Умеющий скрывать свое присутствие, как сам Л’Ооки.
Или снова какой-то из фокусов Верховной?
Он вспомнил, как пытался уничтожить последнего носителя Л’Архаа на планете, которую общество Л’Орхоора назвало Ровентией. Объединенный укол обоими инструментами, штурмовой единицей роя самой Л’Архаа и одной из боевых частей Л’Орхоора, специализирующейся на создании симбионтов и задействованной через связующего. Красивый, аккуратный узор в кружеве событий, и такая неожиданная неудача.
Штурмовая единица роя была уничтожена по нелепой случайности, и носитель выжил. Последний носитель. И даже симбионты Л’Орхоора, как раз в это время по указке Л’Ооки обставляющие сцену нужными декорациями, не смогли его уничтожить.
Л’Ооки почувствовал некомфортное раздражение. Л’Орхоор слишком увлекся созданием самодостаточного общества, пустив все на неспешный самотек. Применение грозной технологии в заурядных целях ликвидации обеспечивающей части населения. Все равно, как если бы он сам использовал рой, доставшийся от Л’Архаа, для бессмысленной добычи полезных ископаемых.
Что ж, зато это позволило изящно отрезать Верховного от управления, оставив ему для забавы лишь пару десятков неполноценных симбионтов, не способных выполнять функцию носителя.
Хотя, надо отдать должное, инструменты Л’Орхоора все-таки смогли достаточно далеко продвинуться.
Л’Ооки вспомнил и посмаковал узор почти мгновенного уничтожения разросшейся общины носителей Л’Архаа. Красиво и гармонично, хоть и пришлось для этого рвать одну из информационных нитей. Да, еще одно очко в пользу Л’Орхоора – он сумел научить своих подопечных пользоваться нитями. Неуклюже, неумело, чрезмерно полагаясь на них, но все-таки…
Что сделало их очень уязвимыми перед Плетущим узор.
Тогда симбионты вычистили почти всех, и лишь один сумел ускользнуть.
Неважно. Уже неважно, так как и Л’Орхоор, и Л’Архаа теперь лишь история. Все прошло даже лучше, чем было задумано.
Если бы не Стегатель с его неизвестным хозяином.
Ничего. Рой вскоре поглотит инструмент Л’Орхоора, и ему не будет равных. Два инструмента талантливых Верховных, слитых в один, идеально дополняющие и компенсирующие недостатки друг друга.
Чтобы применить против него Стегатель, неизвестному понадобится сначала отыскать Л’Ооки. А как отыскать сущность, что способна мгновенно перемещаться практически в любую часть своего инструмента, рассредоточенного на огромных расстояниях?
Никак. Только если не встроиться в его инструменты, а это еще никому не удавалось.
Кроме Л’Архаа. Наконец-то уничтоженной Л’Архаа.
Ее наработки потрясали. Чего стоит одна невидимость, позволяющая опережать врага на целый шаг! Да и сам рой, по сути один большой организм, хозяин которого всегда четко знает о каждой его конечности.
А разработанные Л’Орхоором инструменты, что сами, всего лишь с небольшими подсказками освоили технологию симбионтов? И даже совместили ее для него с технологией невидимости? Работать со связующим было сплошным удовольствием – жадный до знаний и поразительно послушный всего лишь после одной коррекции, он стал настоящей находкой для Л’Ооки. Даже когда плетущийся узор потребовал его уничтожения, он безупречно сыграл свою роль до конца.
Л’Ооки тогда позабавился, повесив команду о самоликвидации на тот самый предмет, что связующий выудил из гробницы вместе с кристаллом. И хорошо, что ему даже в голову не пришло взяться за исследование останков, покоящихся в капсуле. Существо, что там лежало, было последним носителем Л’Архаа до ее проникновения в инструмент Л’Орхоора, и изрядно бы удивило связующего.
Команда о самоуничтожении была повешена на приказ о передаче предмета, который не представлял из себя ничего ценного. Связующий, получивший такой приказ, немедленно подчинился команде, прекрасно вписавшись в узор.
Л’Ооки опять с некоторым удивлением вспомнил, как мозг связующего интерпретировал его сущность. Близнец своего носителя. Странно.
Впрочем, не менее странно, чем интерпретация правящего. Тень вместо лица, интересно, чем же так запугал его Л’Орхоор?
Забавно. Ведь Л’Орхоор по сути скопировал сам себя, создав огромный четко иерархический общество-инструмент, состоящий из маленьких копий. И наделил каждую из таких копий иллюзорной свободой действия, сохранив лишь подобие контроля. Именно это и позволило ему добиться таких впечатляющих результатов, ведь его создание успешно противостояло рою даже без вмешательства самого Л’Орхоора, в то время как Л’Ооки должен был контролировать каждую стычку.
Верховные Л’Архаа и Л’Орхоор.
Поразительно. Несомненно талантливые, но не сумевшие правильно использовать свою одаренность и поэтому сгинувшие. Пусть и с помощью невольного союзника.
А он – неуязвим. Гибель всего роя даже не стоит рассматривать в качестве вероятного события, тем более гибель роя обновленного.
И обновление это совсем скоро.
Л’Ооки удовлетворенно вспомнил недавнее успешное вживление в рой одного из умеющих воевать. Его еще предстоит многому обучить, но и сейчас ясно, что результат более чем удовлетворителен.
Информационное поле. Он насторожит несколько ловушек и узнает, кто же еще из Верховных ввязался в игру. Да еще с такой опасной игрушкой как Стегатель. Рано или поздно он выдаст себя и тогда Л’Ооки сплетет свой очередной узор, завершенный еще одним стиранием. Нужно лишь выждать некоторое время, заодно вдоволь наигравшись с умеющим воевать.
Время. Все решит время.
А времени у него теперь в достатке. И торопиться совершенно ни к чему.
Затаиться. Выждать. И опять победить.
Мартин открыл глаза и медленно, словно сомневаясь, отодвинул окровавленную палец-иглу от своей шеи. Напротив, настороженно глядя на него, стоял напряженный как струна Гнусман.
– Все? – вопрос прозвучал глупо и неуклюже, хотя смысл его был для них двоих полностью понятен.
Мартин лишь кивнул головой, не найдя слов для ответа.
– Прекрасно, – Гнусман, чуть расслабившись, поднял руку и провел перчаткой по щеке, стирая сочащуюся кровь от укола, – а то эти твари чуть было не свели меня с ума. У меня такое муторное ощущение, как будто бы я умер и снова ожил.
– Ты слышал?
Гнусман передернулся.
– Все до последнего слова. Во всяком случае, все, что было после того, как ты прикончил Ашера. Довольно… познавательно. И немного шокирующе.
– Немного?! – Мартин помолчал, – Думаешь, это все – правда?
– Звучит логично. Тем более что твоя «верховная», – это слово прозвучало в устах Гнусмана как ругательство, – сама вырыла себе могилу, не подозревая о нашем присутствии при этом занимательном диалоге. Да и, насколько я понял, под этой… иглой трудно лукавить.
Мартин поднял открытую правую ладонь.
– «Стегатель».
– Дурацкое название.
– Не хуже чем… «люди». Или «симбионты».
Гнусман скривил верхнюю губу.
– Тебе есть до этого дело? Не все ли равно?
– Просто довольно тяжело узнать, что ты чье-то изобретение. Инструмент. Разработка.
Овер-майор помолчал.
– Знаешь, а мне плевать. Плевать, что бы там кто ни говорил. По мне, так все это сборище напыщенных «верховных» – не более чем заигравшиеся… – Гнусман запнулся, не в состоянии подобрать слово, – ну ты понял. И если их игрушки стали опасны, что ж, кого им винить, кроме себя?
Мартин помрачнел.
– Она все это время была во мне. Эти… видения. Коррекции.
– Радуйся.
– Что?
– Радуйся. Насколько я понял, эта «верховная» спасла тебя как минимум пару раз. Тогда, на Ровентии, когда ты прихлопнул карателя, – Гнусман усмехнулся, – то есть, пардон, симбионта. Да и очистив твой мозг от той дряни, что накачали туда наши доблестные научники, тьма их накрой.
– Она спасала себя.
– Тебе сейчас есть разница?
– Не знаю. Я уже даже не уверен, что я – это я.
Гнусман внимательно посмотрел на Мартина и снова дотронулся по своей щеки. Движение было насквозь неосознанным, человеческим, и смотрелось совершенно неуместно.
– Знаешь, капитан, а ты все-таки дурак. Да и я не лучше.
– Как скажете, сэр, – грустно согласился Мартин.
На лице Гнусмана появилась знакомая усмешка.
– Наконец-то я вижу перед собой имперского офицера. Да тьма накрой всех этих «верховных»! А я ведь совсем было собрался списать тебя.
– Списать?
– Угу. Все эти… припадки, выходки.
– Л’Архаа.
– Точно. Да и я на собственной шкуре ощутил, что значит быть хм… «носителем». Непередаваемое ощущение – словно сидишь и смотришь фильм с собой в главной роли. Только вот сюжет непонятен, да и главный герой фальшивит.
Гнусман ногой перевернул тело овер-канцлера.
– Ашер… Жаль, что все так сложилось. Мне кажется, теперь я знаю, кто вел тот допрос.
– Допрос?
– Не забивай голову. Так, воспоминания из прошлого. Маленькое недоразумение.
Мартин удивленно посмотрел на Гнусмана. Показалось, или в хриплом голосе промелькнула горечь?
– И… что теперь? – звучит действительно по-дурацки.
– Не знаю, – собственно, какого еще ответа было ждать. Гнусман мотнул головой, – у нас тут два первых лица Империи. Оба инструмента немного… сломаны, как говорил один мой знакомый «верховный». Ресерч-канцлер наверняка убит, энерги на границах, Империя на грани развала. С наследником неясно. Зато печать – вот она, у нас.
Гнусман наклонился и попытался снять кольцо с печатью с руки Лапека. Рука в перчатке карателя не была предназначена для таких тонких операций, и овер-майор просто вывернул палец из сустава, освобождая брелок.
Мартин поморщился. Гнусман никогда не отличался излишней щепетильностью.
– У Императора был сын. Или это тоже ложь?
– Наверняка. Насколько я понял, все фон Бейли виртуальны. Информационные фальшивки, созданные для управления главенствующей частью человечества – Империей. Как наш незадачливый Лапек. Хотя мысль хороша, можно попробовать отыскать ту куклу, что готовилась ему на замену и попробовать все-таки сделать из нее Императора.
Мартин помолчал, глядя на качающуюся печать в руках Гнусмана.
– Зачем?
– Что зачем?
– Зачем тебе это все? Империя? Печать? Не проще ли бросить все как есть?
Гнусман поднял глаза на Мартина.
– Честно говоря, я и сам не знаю. Наверное, какая-то часть меня все-таки очень лояльна. Ответственность, доходящая до абсурда, видать, «верховный» нахимичил с каким-то параметром, – Гнусман усмехнулся своей незамысловатой шутке, – Или мне просто хочется встать у руля самого сильного государства. Да какая разница! А ты сам смог бы просто оставить все?
– Нет. У меня еще есть одно незаконченное дело.
– Третий? «Плетущий»?
– Да. Он убил моего ребенка. Он убил мою жену. Знаю, звучит как-то пафосно после всего произошедшего – но я теперь хочу убить его, и у меня есть для этого средства.
– Стегатель.
– Да. Л’Архаа я уничтожил самостоятельно и, думаю, смогу воспроизвести… процесс.
Гнусман помедлил.
– Тебе понадобится помощь. Помощь всей Империи, так как добираться то хозяина энергов придется через этих самых «чужих». А мне понадобиться помощь, чтобы навести в этом бардаке порядок, раз уж больше некому. Да и этот «рой» – не та штука, чтобы оставлять ее в соседях. Так что пораскинь мозгами, капитан, что нам еще остается, кроме взаимовыгодного сотрудничества? Займемся?
– Мы – зачистка. Каратели. Ими и останемся в глазах окружающих.
– Не смеши, капитан. «Верховный» тоже не был человеком, и это ничуть не мешало ему заправлять делами. Как минимум, у нас есть наш замечательный ресерч-полковник с его чудесной лабораторией.
Мартин покачал головой:
– Он убит. Л’Архаа почувствовала приближение тебя-Л’Орхоора и перебила весь персонал, что был рядом в тот момент. Как и овер-канцлера. Моими руками.
– Ну, капитан, не начинай только снова старую песню. Научника, конечно, жаль, но и ты здесь ни при чем, да и незаменимых людей не бывает. Их убил не ты, а эти твари, и они уже получили свое. Но есть еще одна, пока живая, – Гнусман опустил руку с печатью и продолжил с какой-то неуместной торжественностью в голосе, – Ну так что, могу я рассчитывать на помощь имперского офицера – флай-капитана Мартина Клэя?
Мартин перевел взгляд на большой экран, где опять шла пропагандистская реклама, заполнившая в последнее время пустоты в вещании. Звука не было, но он и так знал надоевшую текстовку наизусть.
«Империи нужны такие как ты. Империя зиждется на таких как ты. Империя с детства заботится о тебе. Задумайся, не пора ли вернуть долг?»
Л’Ооки. Тварь, как называет их Гнусман. Тварь, лишившая его самого дорогого. Тварь, добраться до горла которой можно лишь с помощью военных сил Империи.
И, используя терминологию врага, Империя – не самый плохой «инструмент» среди доступных.
А красивая девушка с экрана все так же беззвучно повторяла:
«Люди – вот самое ценное, что есть у любого государства.
Запомни, именно ты – необходимая часть нашей общей победы!»
Мартин посмотрел в глаза Райсману, ожидающему ответа, и коротко кивнул.
Кивнул, зная, что девушка на экране сейчас должна эффектно закончить ролик словами:
«Ты – главный ресурс Империи!»
август – ноябрь 2007.
Комментарии
Еще нет ни одного комментария. Будь первым!